Los desarrolladores de Saturnalia y Wheels of Aurelia, Santa Ragione, han anunciado que “cerrarán las operaciones y enfrentarán un alto riesgo de cerrar el estudio”, luego de la negativa de Valve a permitir su próximo juego de terror Horses en Steam, la tienda digital más grande de juegos de PC con diferencia. Dicen que tienen los fondos para respaldar y actualizar Horses después del lanzamiento durante aproximadamente seis meses, pero afirman que “no podrán iniciar nuevos proyectos a menos que Horses recupere de alguna manera sus costos de desarrollo sin acceso a más del 75% del mercado de juegos de PC”.
El estudio ha publicado preguntas frecuentes en su sitio web oficial explicando la situación en profundidad. Afirman que Valve rechazó Horses basándose en una compilación inacabada de 2023, momento en el que los equipos de aprobación de Steam comentaron que “este título presenta temas, imágenes o descripciones que no distribuiremos”, con la adición específica de que “no distribuiremos contenido que, a nuestro juicio, parezca representar una conducta sexual que involucre a un menor”.
Volveremos a esa última línea. En primer lugar, algo de contexto. Horses, si aún no te ha disgustado, es un caldero impío de terror corporal surrealista y técnicas de cine mudo, que ahora se lanzará a través de Epic, GOG, Humble Store y Itch el 2 de diciembre. Te presenta como un joven que debe pasar dos semanas trabajando en una granja aislada. Después de conocer al Granjero, una gárgola lumpen cuyos labios y dientes pasan demasiado tiempo en pantalla, te presentan a los Caballos titulares, que resultan ser esclavos humanos desnudos con máscaras de caballo, con sus partes íntimas borrosas.
Hace unos dos años, Santa Ragione presentó una versión “aproximada e incompleta” de Horses para la aprobación de Steam. “Estábamos sólo a la mitad del desarrollo y habíamos creado una versión que se podía jugar de principio a fin, únicamente para satisfacer la solicitud de Steam de una versión jugable para abrir una página Próximamente, algo que nunca nos habían pedido antes”, comentan los desarrolladores.
Santa Ragione dice que recibió una declaración de revisión “automatizada” de Valve en junio de 2023, rechazando el juego porque infringía las políticas de contenido de Steam. Encuéntralo completo a continuación.
Después de la revisión, no podremos enviar tu juego HORSES en Steam. Si bien nos esforzamos por enviar la mayoría de los títulos que nos envían, descubrimos que este título presenta temas, imágenes o descripciones que no distribuiremos. Independientemente de las intenciones del desarrollador con su producto, no distribuiremos contenido que, a nuestro juicio, parezca representar una conducta sexual que involucre a un menor. Si bien cada producto enviado es único, si su producto presenta esta representación, incluso de una manera sutil que podría definirse como un “área gris”, Steam lo rechazará. Por ejemplo, ambientar el juego en una escuela secundaria pero declarar que tus personajes son mayores de edad entraría en esa categoría y sería prohibido. Esta aplicación ha sido prohibida y no se puede reutilizar. No se aceptarán nuevos envíos de esta aplicación, incluso con modificaciones.
Los desarrolladores pasaron los siguientes meses pidiendo más detalles sobre la prohibición, mientras ofrecían cambiar cualquier cosa que Valve considerara no apta para su publicación, algo que habría sido relativamente sencillo, dado que Horses todavía se estaba creando en el momento de la presentación de la revisión de Steam. Dicen que Valve aún no ha respondido, pero creen que los revisores de contenido de Steam pueden haber tenido dudas sobre una escena en particular cuando otro hombre y su hija visitan la granja.
“La hija quiere montar en uno de los caballos (en el juego los “caballos” son humanos que llevan una máscara de caballo) y elige cuál”, explican los desarrolladores. “Lo que siguió fue una secuencia de diálogo interactivo en la que el jugador dirige, como si fuera un caballo, a una mujer adulta desnuda con una niña sobre sus hombros.
“La escena no es sexual de ningún modo, pero es posible que la yuxtaposición sea lo que desencadenó la bandera”, prosiguen. “Desde entonces hemos cambiado el personaje de la escena para que sea una mujer de veintitantos años, tanto para evitar la yuxtaposición como, lo que es más importante, porque el diálogo presentado en esa escena, que trata sobre la estructura social en el mundo de HORSES, funciona mucho mejor cuando lo presenta un personaje mayor”.
Los desarrolladores señalan que todos los personajes del juego “tienen claramente más de 20 años, como lo demuestra su apariencia y los diálogos y documentos que encontrarás en el juego”. También comentan que si bien Horses “contiene algunos elementos sexuales, la intención nunca es excitar. Utiliza material desafiante y poco convencional para fomentar la discusión”. Valve, por supuesto, ya rechazó el argumento de intención en su supuesta declaración anterior.
Ya he jugado a Horses (esperen la reseña la próxima semana) y en lo que respecta a la versión final del juego, al menos, nada en la escena con la joven me parece algún tipo de pornografía infantil. Es material inquietante, pero también es muy claramente un comentario sobre abuso y explotación en lugar de un respaldo, con un diálogo apropiado, y sí, los personajes son representados como adultos (el joven protagonista se describe en otra parte como de 19 o 20 años en una carta de sus padres). Aún así, no está claro que esta sea la escena que ha desencadenado la ira de Valve. Les enviamos un correo para pedirles comentarios sobre las afirmaciones de Santa Ragione.
Santa Ragione dice que ha invertido alrededor de 100.000 dólares en la fabricación de caballos. Los desarrolladores invirtieron inicialmente 50.000 dólares después de firmar el juego con su desarrollador principal, Andrea Lucco Borlera, y esperaban cubrir los costes restantes basándose en las ventas de su anterior, muy bueno, juego de terror Saturnalia. Sin embargo, este último no se vendió tan bien como se esperaba, algo que Santa Ragione atribuye en parte a la negativa de Valve a darles claves de Steam para una “gran oportunidad de paquete”; esto ocurrió cuando les dijeron que Horses había sido prohibido en Steam.
Santa Ragione dice que la prohibición ha “borrado por completo nuestra capacidad de encontrar un editor o socio externo para financiar el resto del juego, ya que nadie en la industria considera viable un juego independiente que no se puede lanzar en Steam”. Han recaudado los 50.000 dólares restantes a través de financiación privada de amigos, “lo que nos coloca en una situación financiera completamente insostenible a menos que el juego recupere de alguna manera sus costes de desarrollo”.
Quizás Santa Ragione merezca algunas críticas por este último motivo: si sabes que tu proyecto de videojuego no es “viable”, ¿no es más responsable cubrir tus apuestas que seguir recaudando fondos? Aún así, comprendo la situación de los desarrolladores.
Dado que se remonta a 2023, la prohibición de Horses es anterior a la reciente serie de eliminaciones de juegos para “adultos” en Steam e Itch.io precipitadas por una ofensiva contra los procesadores de pagos. En sus preguntas frecuentes, Santa Ragione tiene cuidado de trazar líneas entre la situación y los esfuerzos más amplios para restringir el acceso a material sexual en línea.
“Es importante señalar que la prohibición de HORSES no tiene nada que ver con la reciente restricción del contenido para adultos impulsada por los procesadores de pagos”, escriben. “Esta decisión estuvo únicamente en manos del equipo curatorial de Steam”. En otras palabras, le están echando la culpa de todo esto directamente a Valve.
“Además de títulos ultraviolentos, Steam distribuye juegos pornográficos explícitos”, comentan los desarrolladores. “(Algunos) de estos listados reconocen el área gris legal que Steam mencionó en el mensaje de prohibición de HORSES, al indicar ‘Todos los personajes representados son mayores de 18 años’ en las descripciones de sus tiendas, y aún así las obras no pornográficas como HORSES pueden prohibirse sin contexto.
“Por el contrario, en las principales plataformas de streaming como Netflix y Amazon Prime Video aparecen habitualmente obras maduras con temas comparables o más fuertes, donde se acepta a directores controvertidos como parte del catálogo”, continúa el desarrollador. “Este doble rasero sugiere que Steam no trata los juegos como arte a la par de las películas, e interviene con la censura cuando una visión artística no se alinea con lo que el propietario de la plataforma considera arte aceptable”.
Nuevamente, le pediremos un comentario a Valve.