La nueva maestra de mazmorras de rol crítico, Brennan Lee Mulligan, ha estado sentando las bases para una campaña 4 verdaderamente épica y compleja, sembrando las semillas de una trama ambiciosa ambientada en un mundo impío, provocada por la tragedia de la ejecución del héroe y sinvergüenza Thjazi Fang. En los primeros cuatro episodios, recorrimos el deliciosamente intrincado patio de juegos de Dol-Makjar, una ciudad llena de intrigas políticas y tratos dudosos. Sin embargo, el jueves pasado por la noche pudimos ver el primer episodio sin obertura de la Campaña 4 de Critical Role, y con él, el primer vistazo al mundo fuera de Dol-Makjar.
Esta vez los fanáticos siguieron la mesa de los Soldados: Teor Pridesire (Travis Willingham), Thimble (Laura Bailey), Wicander Halovar (Sam Riegel), Kattigan Vale (Robbie Daymond) y Tyranny (Whitney Moore) mientras se dirigían al norte hacia Timmony en busca de Cyd Pridesire, el hermano de Teor. Si bien este episodio fue más breve, rápidamente estableció algo crucial para el alma de la campaña: hay buenas personas por las que vale la pena luchar en el mundo de Aramán.
Puede que esto no sea una gran sorpresa para los observadores veteranos de Critical Role. En cada campaña pasada, incluso en medio de momentos de derrota y desesperación absoluta, el bien siempre triunfa sobre el mal, y la esperanza y el amor son temas clave. Por otra parte, la Campaña 4 ofrece una vibra muy diferente. Las campañas anteriores no comenzaron con una apertura tan desesperada: la ejecución y luego el funeral de un NPC querido por la mayoría de los personajes. Es una nota severa que me sorprendió cuando vi el estreno.
Además, los episodios de la Obertura han establecido un mundo devastado por las secuelas del conflicto que derribó a los dioses. La ciudad de Dol-Makjar está actualmente enredada en las maquinaciones de las Casas Divididas, que están tratando de despojar al Consejo Revolucionario de sus poderes utilizando la temida y demasiado real arma de la privatización. Y eso es cuando no intentan establecer una religión fraudulenta o utilizar a los no-muertos para masacrar a una familia entera. ¿Es de extrañar que uno pueda considerar si vale la pena salvar a Aramán? Esta configuración me resultó familiar, ya que había sido jugador en campañas de D&D tan distópicas que jugarlas se volvió deprimente.
Sin embargo, el episodio 5 rápidamente cambió de opinión después de la introducción de dos NPC: Brookmeadow y Ulbid. La primera es un hada como Thimble, que piensa erróneamente que Thimble ha sido capturada por la “gente importante” del grupo y le ofrece ayuda para llegar a un asentamiento de hadas llamado Hawthorn’s Glade. Brookmeadow hace esto arrastrando a Thimble hacia un arroyo, usando una burbuja de aire para comunicarse y ofrecerle protección. Solo cuando Thimble deja en claro que ella y el resto del grupo son aliados, Brookmeadow se siente seguro al dejar que Thimble se vaya y continúe su viaje, y también advierte a Thimble sobre los muertos y las cosas peligrosas dentro del bosque y en la carretera.
Es una pequeña interacción en el gran esquema de las cosas, pero su valor es innegable. Brookmeadow revela que las hadas que quedaron atrás después de que se cerró la puerta de su mundo no tuvieron más remedio que unirse y formar comunidades. Incluso con tanta violencia, muerte y abandono, la gente se une para ayudarse unos a otros. Esta es una excelente manera de brindar más información y conocimientos sobre el mundo de una manera que no dependa demasiado de la exposición, sino de la interacción.
El otro NPC, Ulbid, es un gnomo de aspecto antiguo que el grupo encuentra en el bosque después de tropezar con su observatorio. Es un lugar que se parece más a un depósito de chatarra que a un hogar, y su naturaleza excéntrica (como su confesión de espiar a la gente, por ejemplo) hace que algunos miembros del grupo, como Kattigan y Teor, se sientan incómodos. Teniendo en cuenta que la tarea del Soldado es lidiar con el traidor Casimir, cuyas deudas le llevaron a vender Thjazito the Sundered Houses, yo también estaba esperando que Mulligan revelara algo siniestro sobre el gnomo a medida que pasaba el tiempo.
Sin embargo, resultó ser una pista falsa, y la única revelación fue que la excentricidad de Ulbid proviene de una profunda tristeza. Sus tres hijas se fueron de casa hace 15 años para ir a pelear en una guerra sin nombre (supongo que será La Guerra de Axe y Vine debido a la línea de tiempo) y nunca regresaron. Los vigila en los caminos, esperando su regreso con una esperanza tonta pero desgarradora.
Mulligan es conocido por torcer el cuchillo cuando se trata de NPC (no puedo ver la película de Mulligan). casa de paseo Sesión de DM sin lágrimas), pero no fui el único engañado por esta revelación. Hablando en Cooldown inmediatamente después del episodio, los jugadores de la mesa de Soldados revelaron que esperaban que Ulbid tuviera algún tipo de historia oscura y retorcida que Mulligan estaba esperando para aparecer sobre todos.
Pero para Mulligan, Ulbid y Brookmeadow fueron componentes clave para recordarle a la audiencia que el mundo de Aramán no sólo está lleno de individuos nefastos.
“Le saqué el cráneo al padre del personaje de Matt de su cabeza”. Dijo Mulligan, refiriéndose a uno de los momentos más oscuros de la Campaña 4, que ocurrió en el clímax del episodio 3. “Pensé, tenemos que demostrar que la razón por la que apesta que sucedan cosas malas es que hay algunas personas buenas en el mundo. Si todos dicen: “¡Soy un maldito fantasma de calavera, bleh!”. Pensaríamos: “¿Por qué luchamos por este mundo?”
Es un recordatorio vital, tanto narrativa como mecánicamente, de que se pueden encontrar belleza y bondad incluso en los escenarios más oscuros. Brookmeadow podría haber abandonado fácilmente a Thimble a su destino de ser “capturada”, pero en cambio estaba dispuesta a arriesgar su vida. La voluntad de Ulbid de ayudar al grupo surge de su cuidado por las personas que lo rodean y de su anhelo de que sus hijas regresen a casa después de una guerra a la que tal vez nunca hayan sobrevivido.
Es difícil describir un mundo entero, incluso con los años de experiencia que posee Mulligan. Es aún más difícil crear ese mundo y hacerlo sentir real para tus jugadores. Podrías tener la historia más inteligente y fascinante, pero si tus jugadores no pueden relacionarse con ella o no les importa, ¿cuál es el punto? Por eso es tan importante tener NPC bien diseñados, que te toquen la fibra sensible o con los que puedas identificarte de alguna manera. Por eso funciona la introducción de Ulbid y Brookmeadow.
Ulbid es un padre que ha perdido mucho debido a las constantes guerras después de la pérdida de los dioses en la Guerra de los Modeladores, y su dolor es tanto una prisión como la esperanza de un mañana mejor, un mañana en el que sus hijas regresen a casa. En cuanto a Brookmeadow, las hadas han sido desplazadas, atrapadas en un mundo tan distinto al suyo, y lo único que quieren es volver a casa. A través de estos NPC, Critical Role entregó no solo un ritmo narrativo emocional, sino también una importante historia sobre Aramán y lo que hay fuera de Dol-Makjar. Es un gran enfoque de construcción del mundo, y uno que me hace incluso desear saber más sobre el mundo de Aramán.