Permítanme presentarles a Bee, el desarrollador líder de amorante. Tienen una colección de firmadas. valorante merchandising de fondo, incluido un Tactibear de aspecto relativamente plano y piezas de fanart enmarcadas y firmadas. Estamos charlando sobre el reciente circuito VCT, donde Bee y su equipo finalmente desataron a Amorant en el mundo. Mi atención, sin embargo, está en los dos enormes recortes de cartón de Phoenix y Sage que de alguna manera lograron llevar desde Texas hasta Londres y luego París. “En la aduana simplemente lo revisas como una bolsa normal. Simplemente dices ‘oye, son dos recortes de cartón, hay una etiqueta de aire ahí, está etiquetado como ‘waifus’, como puedes ver en mi teléfono”. Empiezo a reír. “¡Tuve que etiquetarlo con algo!”
Todo esto para un simulador de citas de Valorant que, para muchos, vivió y murió el 1 de abril de 2021. Recuerdo haber escrito la ‘revelación’ de Agents of Romance y he seguido el proyecto de Bee desde sus inicios (¡recuerdo Radiants y Romance!). Verlos participar en Champions, el torneo más importante del juego FPS, y conseguir su propio stand es increíble. Casi cinco años después, un pequeño proyecto independiente que esperaba que desapareciera está vivo y coleando.
Jugué la versión VCT de la demostración antes de ponerme al día con Bee, y es todo lo que mi demonio interior de fan-fiction esperaba que fuera. Elegido como el nuevo conserje del Protocolo Valorant, te arrojan al fuego (literalmente) de cara cuando el siempre adorable Phoenix accidentalmente prende fuego a la cocina cuando intenta hornear un pastel para el segundo al mando, Viper. La serpiente misma lo atrapa en el acto, se marcha furiosa y te deja a ti recoger los trozos pegajosos y azucarados (también literalmente). Se te ofrecen varias opciones de diálogo para intentar calmar al ahora angustiado Phoenix, cuya confianza se ve aún más afectada cuando escucha a Viper lamentarse por su exaltación con Brimstone.
La demostración que jugué dura unos diez minutos, pero la versión completa es bastante más grande. Recibió “reacciones súper positivas” en Champions, recuerda Bee. “Teníamos una gran mezcla de personas que nunca habían oído hablar de nosotros y no tenían idea de quiénes éramos, y luego personas que nos habían seguido durante años que decían: ‘Dios mío, ustedes realmente lo hicieron. ¡No puedo creer que estén aquí!’ Luego hubo personas que dijeron: ‘Pensé que estaban bromeando’. Siento que las personas que lo entendieron lo entendieron, y las personas que no fueron presentadas de manera bastante abrupta, pero las reacciones fueron abrumadoramente positivas”.
Pero, como dice Bee, Amorant no es un “simulador de citas tradicional”. Dejando a un lado sus raíces de Valorant, donde la mayoría de los juegos románticos te ven elegir un personaje y “charlarlo” incesantemente, Bee enfatiza que Amorant es “una experiencia de historia real donde hay opciones románticas, pero es más ‘por eso te debería gustar este personaje’ no ‘oye, deberías lograr que le gustes a este personaje’. Definitivamente es un sistema de amigos. Lo único que el romance podría ofrecerle es tal vez una ilustración alternativa y un par de líneas de diálogo adicionales. Todas las opciones románticas también están marcadas claramente: si quieres tomarte de la mano, ¡no te detendré!”.
Para que los agentes sean realmente el centro de atención, cada uno de los once personajes de lanzamiento (hasta Killjoy incluido) tiene su propia historia. “Para la ruta de Cypher, por ejemplo, estamos planeando hacer una historia de detectives al estilo Ace Attorney y queremos que el capítulo final dé un giro, lo que significa ilustraciones y mecánicas completamente nuevas que no necesariamente están en el juego en este momento”, me dijeron. “Para Brimstone, estamos jugando una sesión de DnD, por lo que queremos cambiar completamente el estilo artístico: queremos que los personajes de los jugadores (de los agentes) sean completamente diferentes a sus sprites del juego”. Como resultado, “lo que terminamos deseando en nuestros corazones lleva tiempo”, por lo que significa que no veremos a todos los agentes en el lanzamiento, pero no te preocupes, las pistas de los personajes posteriores ya están en proceso.
“Sé que muchas personas están esperando que aparezca su agente favorito, pero el hecho de que aún no obtengan su propia historia completa no significa que no vayan a estar en el juego, tal vez antes de lo esperado. Ya tenemos sprites para agentes que no veremos en mucho tiempo, Neon y Fade en particular, pero seguirán involucrados en las historias de otros agentes. Tenemos un área de sala de descanso donde puedes interactuar con agentes en historias muy cortas; te daremos las migajas antes de llegar a la carne.”
Sin embargo, lo que me llamó la atención de Amorant es su autenticidad. Cuando elogio la representación y el diseño de Phoenix, mi comentario provoca una sonrisa en Bee, quien resulta que es su escritor. “Seré el primero en admitir que tengo 30 años y escribo fan-fiction”, se ríen. “Tengo dos fan-fics de Valorant de 80 páginas, ignorando los otros que tengo, además de Amorant, vengan a mí. Estamos mucho más allá del punto vergonzoso aquí. ¡El iceberg ha abandonado el glaciar!” Nos disolvemos en un ataque de risas.
“La autenticidad significa mucho para mí”, dicen cuando se recuperan. “Investigué mucho no solo jugando a Valorant sino también escuchando las líneas de voz de Phoenix. Mientras escribía, me preguntaba ‘¿escucho esto en la voz de Afolabi (Alli, VA de Phoenix)?’ Y si lo hago, esa es la dirección correcta”. También citan la herencia inglesa de su padrastro como una pequeña inspiración, así como varios programas de televisión.
“Para los otros agentes, tenemos roles específicos en nuestro equipo llamado Culture Consults, especialmente para Sage, y tenemos mucha suerte de que su ruta esté escrita por (personas de ascendencia china). Tratamos de hacerlo realmente respetuoso y hacer que la gente se sienta vista porque, especialmente en un juego que es una carta de amor a estos personajes, debe provenir de un lugar de autenticidad. De lo contrario, fracasará con el público objetivo”.
Pero Amorant hace todo menos fracasar. Como mencioné, he tenido mis ojos en este proyecto durante mucho tiempo (mueve los puños hacia las nubes y recuerda los buenos tiempos), y ahora que lo tengo en mis manos, no puedo esperar a ver qué sigue. Con la demostración de Amorant disponible hoy, 13 de octubre, recordamos juntos el artículo original que escribí en 2022 y cómo, mientras ellos quieren tomar de la mano a Cypher, mis ojos están firmemente fijos en Viper.
“No pensamos que llegaríamos tan lejos; todavía nos preguntamos, ¿qué acaba de pasar?” La abeja se ríe. “Lo más importante es que, para cualquiera que vea esto y piense ‘Ojalá pudiera ser yo’, ¡podría serlo! He conocido a gente que nunca habría conocido de otro modo y tengo amigos en todo el mundo; estuve junto a la demostración de 2XKO en París e hice el ridículo y aun así funcionó para mí. Así que avergonzate un poco y sigue tu corazón, deja que suceda”.