Aunque Dragon Quest es una de las series de juegos más populares en Oriente, nunca ha tenido éxito en Occidente. Lanzada bajo el estandarte de Square Enix, la serie a menudo fue eclipsada por la serie hermana Final Fantasy. Si bien esto nunca impidió que se lanzara ninguna entrada principal en Occidente (a excepción de X, que es un MMO), no puedo evitar sentir que Dragon Quest nunca recibió el merecido. Su pedigrí e influencia tienen sus raíces en algunos de los primeros ejemplos de juegos de rol, y cada juego de la serie utiliza esa inspiración para crear una experiencia maravillosa con un atractivo masivo y su propio ingenio. Dicho todo esto, y el reciente lanzamiento de Dragon Quest I y II – Remake HD-2D–Es hora de que finalmente juegues Dragon Quest.
El argumento a favor de jugar Dragon Quest comienza con el inicio del género RPG en su conjunto. Cuando Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord se lanzó en 1981, ayudó a definir lo que más tarde se conocería como el dungeon-crawler, un tipo de experiencia de juego de rol que pedía a los jugadores formar un grupo de varios héroes con equipo y aventurarse en un espacio desconocido para luchar contra monstruos y buscar tesoros. Wizardry simplificó el lanzamiento de dados y las matemáticas de estadísticas de Dungeon & Dragons y los condensó en forma de videojuego, permitiendo a los jugadores aventurarse en el mismo peligro de su mesa en sus pantallas brillantes por primera vez.
Ultima siguió poco después y tomó esta versión nueva y optimizada de los juegos de rol de mesa y agregó un mundo abierto explorable a la mezcla. Lo que antes estaba relegado al papel cuadriculado hexagonal y a la imaginación ahora era totalmente reproducible en el ámbito digital del entretenimiento. Wizardry y Ultima fueron algunos de los primeros ejemplos de lo que los jugadores de todo el mundo conocerían como juegos de rol.
Wizardry y Ultima inspiraron al desarrollador de Enix, Yuji Horii, a desarrollar su propio juego de rol para Nintendo Famicom. Utilizando un diseño de mapa del mundo inspirado en Ultima y el sistema de combate de comando basado en estadísticas de Wizardry, se propuso crear su propia versión que atrajera al público japonés. El juego resultante, Dragon Quest, se lanzó en 1986.
Con Dragon Quest, el público japonés conoció un escenario inspirado en espadas y hechicería pero único en su identidad visual. Gran parte de esto se debe a que Horii reclutó al famoso artista y creador de Dragon Ball, Akira Toriyama, para los diseños de enemigos y personajes, lo que le dio al juego una sensación única de cuento de hadas en contraposición a la estética más oscura de sus contemporáneos occidentales.
Dragon Quest (lanzado por primera vez en los EE. UU. como Dragon Warrior) sigue a un descendiente del héroe legendario de Erdrick mientras es convocado para salvar al mundo del malvado Dragonlord, que busca el poder supremo. En el juego, los jugadores atraviesan un mundo diverso como el héroe solitario, luchando contra monstruos para obtener el poder necesario para derrotar al Señor Dragón mientras deambulan. El sistema de batalla se desarrolla desde una perspectiva en primera persona y ve a los jugadores seleccionar comandos antes de verlos jugar en la pantalla, lo que eventualmente conduce al resultado final de la batalla. Este sistema de combate serviría no sólo como base para el resto de la serie, sino también como inspiración para muchos de los juegos de rol que vendrían después.
No mucho después de su lanzamiento, Dragon Quest explotó en popularidad en Japón, lo que generó especulaciones de que a Square Enix no se le permitió lanzar una entrada de la serie en un día laborable debido a la cantidad de personas que inevitablemente se declararían enfermas o abandonarían la escuela para jugar la entrega más nueva.
Parte de esta popularidad se debe al simple hecho de que cada entrada de la serie Dragon Quest es consistente de una manera que una serie como Final Fantasy no lo es. Hasta hace poco, la serie siempre ha contado con la participación del creador Yuji Horii, el diseñador de personajes Akira Toriyama y el compositor Koichi Sugiyama. Entonces, mientras que una serie como Final Fantasy puede cambiar de desarrollador y posteriormente fallar o ser menos atractiva desde el punto de vista estético o de juego de principio a fin, Dragon Quest mantiene una identidad distintiva y un alto nivel de calidad de principio a fin.
Dragon Quest también se presta al juego episódico, con narrativas que a menudo tienen lugar durante un largo período de tiempo. Tomemos, por ejemplo, Dragon Quest XI: Echoes of an Elusive Age, donde nuestros héroes emprenden una misión pero no enfrentan eventos que amenazan al mundo hasta que la narrativa se acerca al final. Esto permite que el juego se tome su tiempo para presentar cada personaje y cada historia de fondo, pero también permite a los jugadores tomarse su tiempo y experimentar todas las historias y viñetas que el mundo tiene para ofrecer.
La serie también ha influido en otras series tremendamente populares. Por ejemplo, Dragon Quest es en realidad la razón tanto en el juego como en la vida real por la que la serie Yakuza/Like A Dragon ha pasado a un juego de rol por turnos. Aunque a menudo se le atribuye erróneamente a Persona, el protagonista Ichiban Kasuga deja en claro que la serie icónica de Horii es la influencia impulsora cuando afirma que, debido a que Dragon Quest es su videojuego favorito de todos los tiempos, imagina cada encuentro de combate como por turnos en su mente.
Parte de la razón por la que creo que Dragon Quest no ha despegado del todo en Occidente es porque, durante mucho tiempo, la serie estuvo relegada a dispositivos portátiles y móviles. Mientras que Final Fantasy siempre recibió entradas para consolas de gran presupuesto después de la fusión de Square y Enix, Dragon Quest IV a VI debutó en Nintendo DS en Norteamérica, Dragon Quest IX fue exclusivo de Nintendo DS y Dragon Quest X se saltó por completo Norteamérica. Durante mucho tiempo, Dragon Quest VIII fue la única entrada de consola principal después de la fusión.
Pero los tiempos han cambiado y vivimos en un mundo donde los jugadores pueden estar buscando esas experiencias de RPG clásicas. Afortunadamente, Square parece estar intentando arreglar las cosas. El año pasado, Dragon Quest III (posiblemente la entrada más querida de la serie) recibió una nueva versión completa en un magnífico estilo 2D-HD similar a Octopath Traveler. El mes pasado, se lanzaron remakes de Dragon Quest y Dragon Quest II en el mismo estilo con gran éxito de crítica. Actualmente se está desarrollando una nueva entrega, Dragon Quest XII, con Yuji Horii supervisando una vez más el proyecto. Quizás lo más emocionante sea una nueva versión completa de Dragon Quest VII que se lanzará pronto con el subtítulo “Reimaginado”.
La séptima entrega es conocida por ser quizás uno de los juegos de rol más largos de todos los tiempos, pero también presenta posiblemente la mejor historia de toda la serie. VII salió originalmente para la PlayStation original y tuvo una nueva versión en 3DS, pero nunca se volvió a lanzar. Reimagined busca permanecer fiel a la experiencia de juego original con mejoras muy necesarias en la calidad de vida, pero también da vida al querido estilo artístico de Toriyama en formas que no se habían hecho antes, presentando modelos de personajes del juego que se basan en escaneos de alta resolución de muñecos físicos hechos del elenco principal de personajes. Es un toque de amor y cuidado que la serie no suele recibir.
Si bien otros juegos de rol siguen siendo populares, hay algo entrañable en la serie Dragon Quest en su conjunto. Ya sea por la estética clásica de espada y brujería, la encantadora música y el estilo artístico, o el nivel de juego más relajado, la serie ha encontrado una manera de perdurar. En un mundo donde los juegos de rol pretenden ser más complejos y modernos, hay un vacío en los juegos que los juegos Dragon Quest llenan. Es hora de que finalmente le des una oportunidad a la serie y experimentes la leyenda de uno de los mejores juegos de rol.
