Una vez un amigo me describió Katamari Damacy como un “juego de tío genial”, una afirmación que me pareció graciosa teniendo en cuenta que la persona que me presentó la serie era, de hecho, mi tío genial. Sin embargo, lo que quiso decir con esto fue que, si bien la serie Katamari nunca alcanzó un punto de verdadera popularidad generalizada, ciertamente logró fomentar un culto de fanáticos que adoran su peculiaridad: fanáticos que se deleitan con conceptos absurdos como “enrollar el mundo” y aparentemente siempre tienen algo nuevo específico pero absolutamente fascinante para mostrarte. Una base de fans de “tíos geniales”, por así decirlo.
Aunque no puedo afirmar ser tío y ciertamente no pretendo ser genial, después de jugar Once Upon a Katamari, estoy ansioso y listo para unirme a sus filas. La entrada más reciente en la absurda serie de rompecabezas de acción de Bandai Namco me ha convertido de un apreciador de Katamari a un fanático de Katamari. Once Upon a Katamari es un feliz regreso para la serie estancada durante mucho tiempo, y trae consigo pequeños ajustes que hacen que el juego sea más divertido momento a momento y conducen a una serie de niveles inteligentes. Una narrativa más ajustada, un mundo exterior más atractivo, funciones de personalización y efectos visuales actualizados ayudan a diferenciar al juego de sus predecesores, mientras que su escritura lúdica y su naturaleza caprichosa conservan esa sensación distintiva de Katamari. Si bien Once Upon a Katamari puede tropezar un poco cuando se trata de innovar, el resultado final es una nueva entrada muy pulida (y divertida) en la serie Katamari.
Once Upon a Katamari comienza como suelen hacerlo estas cosas: con nuestro amado Rey del Cosmos haciendo algo tremendamente estúpido. Durante uno de los días de limpieza más necesarios de la familia real, el Rey del Cosmos se topa con un peculiar pergamino. Lo que sigue es una secuencia de eventos vergonzosamente identificable, a medida que el rey se distrae con el pergamino y decide que preferiría hacerlo literalmente. cualquier cosa además de limpiar, y finalmente termina arrojando el objeto al espacio después de usarlo como bastón. Naturalmente, esta acción termina destruyendo todo el cosmos, lo que llevó al rey a reclutarte a ti, el Príncipe, para ayudar a arreglar este desastre aún mayor.
Para restaurar el universo a su antigua gloria, el Príncipe tiene la tarea de viajar en el tiempo a bordo de su nave espacial, el SS Prince, para capturar la esencia de la humanidad en forma Katamari antes de su prematura destrucción. En última instancia, esta ambiciosa misión te lleva a más de 50 niveles repartidos en nueve épocas distintas, incluido todo, desde el período Edo de Japón, la Edad del Hielo y la Antigua Grecia. Esta configuración, además de la adición de cinemáticas cortas, crea una narrativa mucho más ajustada de la serie Katamari. Y aunque puede que no suene particularmente grandioso en alcance o escala, este marco vago y tonto parece precisamente lo que la serie necesita para ser a la vez atractiva y absurda.
El centro de esta gran y nueva aventura es el SS Prince, una nave espacial con forma de platillo que sirve como transbordador en el tiempo y como hogar lejos del hogar. Además de seleccionar a qué época o nivel te gustaría ir a través de la consola principal, puedes usar las comodidades del barco para personalizar tu personaje con los elementos y modelos de personaje que encuentres, y ajustar el aspecto de tu habitación. Aunque no hay mucho que puedas hacer a bordo, la inclusión del barco es un buen toque y hace que el juego parezca más completo. Lo mismo puede decirse de la personalización de tu personaje; No es un proceso sólido, pero poder crear y nombrar a tus propios primos (los pequeños personajes icónicos que se encuentran atrapados en varios niveles en cada juego de Katamari) es nuevo para la serie y absolutamente encantador.

Fuera del barco, las distintas épocas se presentan de manera similar a los mundos de Mario, con una cantidad decente de espacio abierto disponible para deambular sin rumbo fijo, mientras que los niveles reales están situados en grandes cuadrados. Las eras y niveles se desbloquean a un ritmo rápido a medida que juegas, y cada Katamari completado también ayuda a generar el combustible que necesitas para viajar a un nuevo punto en el tiempo. Sin embargo, algunos niveles requieren que encuentres elementos específicos a lo largo del juego para desbloquearlos, y los elementos generalmente son las tres coronas fuera de lugar escondidas en cada nivel. Lo bueno es que tienes voz y voto en qué niveles quieres pasar. Si bien era un poco completista, interesado en superar todos los niveles y obtener tantos coleccionables como pudiera dentro de ellos tan pronto como estuvieran disponibles para mí, el hecho de que no necesitas obtener las tres coronas en cada nivel para progresar significa que puedes optar por ignorar los niveles que podrían resultarte mundanos o difíciles. Y para ser claros, algunos de estos niveles pueden ser un poco difíciles debido a la jugabilidad de la serie Katamari.
En general, la jugabilidad permanece inalterada en Once Upon a Katamari. Una vez más, puedes elegir entre controles estándar y simples mientras haces rodar tu pequeño (¡o grande!) Katamari, con el modo estándar que requiere el uso constante de ambos joysticks analógicos y el modo simple es un poco más simplificado, confiando en cambio en usar un joystick para empujar la pelota y otro para ajustar la posición de tu personaje detrás de ella. Navegar a través de pisos cubiertos de basura y callejones estrechos llenos de gente bulliciosa es tan torpe y caótico como siempre, pero eso solo hace que mejorar en hacerlo sea aún más satisfactorio.
El mayor cambio en el juego viene con la adición de elementos, o obsequios, que constan de cuatro objetos: un imán, un cronómetro, un dispositivo de sonda y cohetes. De manera similar a Mario Kart o Monkey Ball, puedes obtener estos elementos simplemente pasando el cursor sobre ellos y luego debes presionar un botón para activarlos. El poder de cada elemento se explica por sí mismo: el imán atrae objetos, el sonar te ayuda a localizar elementos clave, el cronómetro pausa el tiempo y los cohetes te dan un impulso de velocidad, y todos son relativamente útiles. Dicho esto, me encontré deseando que hubiera más de estos artículos y para ellos. Una de las mejores partes de un juego de Katamari es cuando llegas a ese punto en el que te sientes todopoderoso, cuando las estructuras que alguna vez fueron demasiado grandes para enrollar y que amenazaban tu diversión son absorbidas por él. Literalmente. Estos obsequios no logran introducir el nivel de caos y poder que esperaba. Son pequeños beneficios breves y atractivos, claro, pero no revolucionan el juego.
Sin embargo, todo el mundo sabe la real El encanto de Katamari radica en sus niveles, y tenga la seguridad de que jugar a los de Once Upon a Katamari es una auténtica maravilla. El J-pop contagioso, o música instrumental más adecuada, según la época, acompaña cada curso y siempre parece brindarte la energía exacta que necesitas; los objetos y escenarios están diseñados cuidadosamente (y con humor) y son visualmente espléndidos; Las presunciones generales de la mayoría de los niveles son extremadamente divertidas y crean experiencias memorables. Los mejores de estos niveles son los que rompen las expectativas o amplifican el tema del juego de redescubrir y celebrar nuestra historia. Por ejemplo, un curso sobre la antigua Grecia titulado “Búsqueda de filósofos” te pide que encuentres un puñado de filósofos famosos en el mapa. A medida que los enrollas, una de sus citas famosas ocupa una gran parte del espacio de la pantalla. Mi nivel favorito personal, “Muchos Yokai”, te asigna la tarea de reunir demonios para unirte al Desfile Nocturno de 100 Demonios, una procesión descrita en el folclore japonés. Todo el nivel se desarrolla en la oscuridad y depende de que encuentres y enciendas espeluznantes luces azules para iluminar mejor el mapa.

Once Upon a Katamari también presenta un nuevo modo multijugador: KatamariBall. En él, tienes la tarea de recolectar elementos y luego llevarlos de regreso a tu nave espacial para transportarlos mientras otros tres oponentes hacen lo mismo. Aunque el modo se introduce durante un nivel aleatorio en el que te enfrentas a oponentes de IA, parece que fue simplemente el adelanto de lo que será una experiencia completamente en línea. Como los servidores aún no estaban abiertos, no pude experimentar mucho con esta función, pero lo que jugué me pareció divertido.
Sin embargo, por muy encantadores e inventivos que fueran estos niveles, la desventaja de su existencia es que me hicieron extremadamente consciente de lo simplistas que son la mayoría de los otros niveles de Once Upon a Katamari. Cuando hay cursos que exploran inteligentemente el folclore y la historia, o juegan con el tamaño, la escala y la forma de maneras emocionantes, visitar un nivel donde tu tarea es hacer algo relativamente grande en ocho minutos, de alguna manera, se vuelve mundano. Cuando volví a jugar ciertos niveles, me incliné por aquellos que hacían algo diferente, algo innovador. En pocas palabras, una vez que haya probado cuán cuidadosamente diseñados pueden ser estos cursos, es más difícil encontrar alegría simplemente enrollando un montón de comida, bueno, a menos que lo esté haciendo en ese nivel que requiere que ayude a un joven heredero a aumentar sus ganancias. Ese fue muy divertido.
En última instancia, esto es un reflejo del mayor problema de Once Upon a Katamari: simplemente no va lo suficientemente lejos para mí. Si bien no hay series como Katamari, hay muchos títulos que hacen algo similar: que dan espacio a personas de todas las edades para ingresar a un mundo pequeño y extraño y jugar en él de manera tan casual o sudorosa como deseen. Lo que en última instancia los distingue y determina cuáles se quedan contigo o simplemente se convierten en “otra entrada” es si pueden crear con éxito estos momentos regulares de deleite que muestran su alegría e innovación. Juegos como Mario Wonder y Astro Bot, que están ansiosos por presentar a los jugadores sus ideas y conjuntos de herramientas aparentemente interminables, son los tipos de juegos que se destacan. Y aunque ciertos momentos de Once Upon a Katamari son igualmente memorables y provocan alegría, deseo que el juego se dispare a ese nivel de manera constante.
De todos modos, Once Upon a Katamari sigue siendo un momento fantástico y el nuevo título imprescindible de la serie. Se las arregla para capturar perfectamente lo que siempre ha hecho a Katamari tan encantador y especial (la escritura, el humor, la música, lo absurdo de todo) y lo refina para lograr la mejor manera de experimentar la serie, sin importar si es la primera vez que juegas o si eres un fan desde hace mucho tiempo. Aunque parece absurdo afirmar que quería que Bandai Namco cometiera incluso más Hasta cierto punto, en este juego, más intención e innovación es lo único que impide que Once Upon a Katamari sea realmente genial. De todos modos, sigue siendo un regreso maravilloso (y muy bienvenido) al mundo de Katamari.