Octopath Traveler 0 es ahora el tercer juego principal de la serie que inició el renacimiento “HD-2D” de Square Enix, tomando tanto los juegos de rol clásicos como los de estilo clásico y dotándolos de una apariencia visual particular que rinde homenaje al apogeo de la excelencia de los juegos de rol de 16 bits. El propio Octopath ha sido repetido lo suficiente como para forjar su propia identidad dentro de ese marco, dándole a Octopath Traveler 0 la libertad de romper algunas de sus propias convenciones e iterar sobre otras. Es una reinvención de lo que significa un juego de Octopath y, más que eso, un juego excelente por derecho propio.
Octopath Traveler 0 comienza con la creación de personajes, lo que en sí mismo es una gran desviación de la norma Octopath. Los juegos han contado anteriormente ocho historias interconectadas, cada una de ellas centrada en personajes individuales con nombre. Este nuevo enfoque te permite crear tu propio protagonista, y este permanece encerrado en tu grupo durante todo el juego, mientras que el resto lo completan varios personajes acompañantes que conoces a lo largo de tu viaje. La creación de personajes es simplista, con un puñado de opciones para aspectos como el peinado y la forma de los ojos, pero renderizada en un estilo retro de píxeles que es suficiente para darte mucha flexibilidad.
Ese estilo de pixel art prácticamente no ha cambiado con respecto a las dos entregas anteriores y, como muchos de los juegos HD-2D, es un gusto adquirido. Encontré que los efectos de iluminación de los sprites distraían y se desvanecían en el modo portátil en Switch 2, pero se veía mucho mejor en una pantalla grande. Aún así, encuentro que el estilo artístico en general es bastante turbio y desaturado, y agradecería el ocasional toque de color vibrante, que Octopath 0 rara vez ofrece.
Tu protagonista es un residente de Wishvale, donde una celebración ritual se ve interrumpida por el ataque de dos extraños, Tytos y Auguste, que buscan una reliquia mágica entre ti. Los dos incendian la ciudad y tus amigos se dispersan para ponerse a salvo. Cuando regresas, la ciudad está completamente destruida y la mayoría de los ancianos de la aldea están muertos. Uno de los pocos supervivientes te otorga la reliquia que Tytos y Auguste estaban buscando, un anillo divino, que te convierte en el Portador del Anillo. Los dos atacantes están en posesión de sus propios anillos, al igual que un tercer antagonista que les avisó: una rica heredera llamada Lady Herminia. La conspiración entre estos tres para destruir tu aldea en busca del anillo que tienes impulsa la narrativa y le da dramatismo desde el principio.
Esos tres antagonistas son excelentes ejemplos de una de las grandes fortalezas de Octopath Traveler 0, que es su elenco de villanos deliciosamente masticadores de escenas. Cada uno pretende representar un aspecto de las formas en que el poder y la influencia pueden corromper: Herminia es codiciosa y vive la vida en exceso, y su crueldad a la hora de adquirir y mantener su riqueza le ha dado reputación de bruja; Auguste es un dramaturgo cuya fama es reconocida, ya que la mayoría de sus espectadores desconocen las formas sádicas en que abusa de las personas para inspirar sus florituras dramáticas; y Tytos es un famoso héroe de guerra con poder político y militar a sus espaldas, que utiliza para hacer cumplir su voluntad. El tema de todas sus historias, y del juego en su conjunto, es que la riqueza, la fama y el poder corrompen.
Para avanzar en ese punto, Octopath 0 profundiza en algunos temas muy orientados a los adultos, con distintos grados de éxito y sensibilidad. Los métodos de Auguste incluyen tortura, asesinato y poner en peligro a niños. Son revueltos el estómago de una manera que vende de manera muy efectiva su villanía. La elección de darle a Auguste una pálida apariencia vampírica mientras su identidad como dramaturgo implica alimentarse del sufrimiento de las personas por su arte es inspirada, y su estilo dramático y su crueldad me recordaron a uno de los mayores villanos de los juegos de rol, Kefka de Final Fantasy 6. Por otro lado, sin embargo, el pasado y el presente de Herminia incluyen referencias a la prostitución, y el tratamiento del trabajo sexual en su historia parece insensible en un contexto moderno.
La historia de Octopath 0 se desarrolla en capítulos episódicos, un pilar de la franquicia, que también te indica cómo debes abordar su estructura. Terminar todo el arco de “Maestro de la riqueza” antes de pasar al arco de “Maestro de la fama” simplemente no es viable: debes hacer el primer capítulo de cada arco, luego el segundo, y así sucesivamente. Eso puede hacer que el ritmo parezca extraño: cada capítulo termina con un aumento de lo dramático en juego o un giro de la trama, por lo que se siente extraño abandonarlo y hacer algo completamente diferente. Los dos primeros juegos de Octopath tuvieron un ritmo similar, pero como este comienza como una historia de venganza para un protagonista creado por un jugador, se siente más incómodo.
Fácilmente el aspecto más fuerte de Octopath Traveler 0: el sistema de combate estelar, que es incluso mejor que sus predecesores. Al principio es engañosamente simple, y parece muy similar a los juegos anteriores de Octopath, que a su vez eran homenajes a los juegos de rol clásicos de 16 bits como Final Fantasy 4-6. Pero como el nombre “Octopath” ya no se aplica a ocho historias individuales, se ha reutilizado para referirse a su propio grupo. En lugar de ocho personajes jugables, puedes encontrar docenas, algunos de ellos críticos para la historia y otros como misiones secundarias opcionales. Y en lugar de tener un grupo de cuatro, tienes un grupo de ocho: cuatro en la primera fila y cuatro en la última fila. La multitud de personajes los hace menos desarrollados que los ocho personajes principales de otros juegos de Octopath, e incluso el personaje más central de Octopath 0 no recibe la atención de un miembro principal del grupo en Octopath 2. Un puñado de nativos de Wishvale que componen el elenco de la historia principal obtienen la mayor parte de la atención, y mientras que los demás miembros del grupo tienen historias individuales, son más como miniepisodios. También es probable que dejes a algunos atrás en la ciudad mientras llevas a otros a realizar misiones, lo que corre el riesgo de hacerlos de nivel inferior y menos útiles en el combate, por lo que se sienten más como herramientas desechables que como personajes adecuados.
Cada uno de las docenas de personajes con los que te encontrarás tiene su propia profesión con habilidades especiales, como boticarios que se especializan en curación o bailarines que otorgan poderosas ventajas, así como dos tipos de armas que pueden equipar. El protagonista creado es especial, en parte porque es el único que puede cambiar de trabajo y aprender habilidades de cualquier clase de trabajo. Eso hace que la construcción de partidos sea increíblemente flexible y al mismo tiempo ofrece un rompecabezas de estrategia satisfactorio. Debes asegurarte de tener una amplia variedad de habilidades y trabajos representados, y al mismo tiempo asegurarte de tener al menos algunas de cada tipo de arma a mano. Hacer coincidir tus armas y tipos de hechizos con las debilidades del enemigo presionará a los enemigos a un estado de “rotura”, donde ya no podrán actuar y sufrirán daño adicional. Mientras tanto, la última fila de la composición de tu grupo está mayoritariamente a salvo de ataques y gana pasivamente puntos de batalla que pueden gastarse en múltiples movimientos a la vez, pero que pueden intercambiarse con su compañero de la primera fila en cualquier momento. Ese nuevo elemento (tener más personajes disponibles en cualquier momento con un enfoque en posicionar e intercambiar sus lugares) actúa como un multiplicador de fuerza para todas las opciones estratégicas por las que Octopath es conocido.
Es muy divertido, especialmente como fanático de los juegos de rol japoneses desde hace mucho tiempo, ver algo que se siente tan familiar y fresco al mismo tiempo.
Si eso suena como una vertiginosa variedad de opciones, ciertamente no lo parece en la práctica. Octopath Traveler 0 tiene una gran rampa de dificultad que te lleva a través de escenarios cada vez más complejos, lo que te obliga a repensar tus estrategias y planificar la composición de tu grupo en consecuencia, para luego probar tu habilidad nuevamente. Al mismo tiempo, los desafíos de combate son notablemente difíciles, lo que hace que sea mucho más satisfactorio descifrar el código, explotar una debilidad y derrotar a un jefe. Lejos de ser una experiencia pasiva, el combate es un rompecabezas frenético en el que debes hacer malabarismos con tus miembros para obtener curación, daño, efectos de estado, intercambios de armas y más. Es muy divertido, especialmente como fanático de los juegos de rol japoneses desde hace mucho tiempo, ver algo que se siente tan familiar y fresco al mismo tiempo.
Dicho esto, este es un juego de rol de estilo clásico, así que prepárate para un buen rato. Descubrí que incluso completando la historia y las misiones secundarias y sin huir de ninguna batalla, no subía de nivel lo suficientemente rápido como para mantener el ritmo de los niveles de misión recomendados, e incluso cuando lo hacía, a veces me sentía sin poder para una pelea contra un jefe particularmente difícil. La molienda es lenta y es parte del ritmo de este estilo de juego de rol, pero pude ver que desanima a algunos jugadores. El lento ritmo de nivelación parece tener como objetivo desalentar la sobrenivelación. Simplemente no es práctico trabajar muy por encima del nivel sugerido, lo que luego te obliga a involucrarte con las complejidades del sistema de batalla en lugar de abrirte camino con matones potenciados.
A medida que continúas ganando aliados, también te dedicas a reconstruir tu ciudad natal. Los personajes de la historia también funcionan como comerciantes especializados en Wishvale, y puedes reclutar aldeanos de otras ciudades que visites para que se muden y te aporten sus propias habilidades de recolección de recursos. La interfaz para esto funciona en un satisfactorio sistema de cuadrícula, lo que le permite colocar los edificios en su lugar y luego moverlos a su gusto. La construcción de la ciudad puede ser un pequeño descanso de los rigores del combate, pero los dos también se retroalimentan. Cuanto mejor sea tu ciudad, más opciones tendrás para comprar artículos especializados o capacitar a tus miembros inactivos. Mientras tanto, participar en fuertes batallas opcionales en las mazmorras te proporciona un material especial que mejora tus edificios. No es lo suficientemente sofisticado ni complejo como para sustituir un juego acogedor y dedicado como Animal Crossing, pero aun así fue satisfactorio ver mi floreciente Wishvale restaurado a su antigua gloria cada vez que necesitaba un respiro.
La serie Octopath Traveler también es conocida por Path Actions, que aquí están desatendidas. En los dos juegos anteriores de Octopath, las acciones de ruta eran una forma de incorporar un elemento de rompecabezas ligero en las aldeas, ya que los NPC responderían de manera diferente al conjunto de habilidades de un personaje en particular. En este, tu protagonista es el único constante y es posible que los otros personajes no necesariamente estén contigo en ningún momento. Entonces, todas las acciones de ruta de tu protagonista están disponibles en cualquier momento, pero solo tres están disponibles para un NPC determinado. Una es siempre presionarlos para obtener información, otra suele ser reclutarlos para tu ciudad o contratarlos como invocadores de combate, y la tercera suele ser luchar contra ellos por alguna recompensa especial, como artículos con descuento. Es un compromiso bastante bueno teniendo en cuenta todas las otras opciones que se están haciendo malabarismos, pero hace que explorar las ciudades sea un poco menos atractivo. Una vez que hayas mirado a tu alrededor y hayas reclutado a todos los que estén disponibles en tu ciudad, no hay muchas razones para probar Path Actions después.
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Una vez que resuelves las tres misiones principales contra los antagonistas principales, la historia da un giro brusco hacia un territorio menos personal, mientras caes en un choque de reinos. Al principio estaba menos involucrado en esta historia: había vengado a mi pueblo y estaba en camino de reconstruir mi ciudad, entonces, ¿qué me importa este drama real? Pero en este punto ya estaba completamente involucrado en el combate, lo que mantuvo mi interés el tiempo suficiente como para empezar a preocuparme por los distintos personajes de esta guerra de sucesión. Al final, también llegué a disfrutar mucho de esa historia y a preocuparme por los personajes involucrados en ella.
Y cada vez que pensaba que había visto todo lo que Octopath Traveler 0 tiene para ofrecer, otra capa se abría ante mis ojos. En este punto también comencé a abrir Mastery Skills, otro aspecto del combate que abre aún más opciones estratégicas. Al continuar ganando puntos de trabajo (JP) después de haber dominado todas las habilidades para el trabajo de un personaje, puedes usar esos JP para comprar copias de esas habilidades, que luego pueden ser equipadas por otros personajes. Las permutaciones de esto parecen infinitas, y en realidad apenas he comenzado a comprender las posibilidades estratégicas.
Así es como se siente jugar Octopath Traveler 0: un patrón aparentemente interminable de desafíos de combate cada vez más profundos y arrugas estratégicas, que lentamente se te revelan una y otra vez a lo largo de docenas de horas. En cierto sentido, he visto créditos, pero todavía hay mucho más por hacer y explorar. Parece un juego que podría durar para siempre. Quizás lo deje.
