Entre el trío de nuevos dispositivos de hardware que Valve acaba de anunciar para 2026, que también incluyen los auriculares Steam Frame VR y un Steam Controller rediseñado, la nueva Steam Machine es probablemente la más sorprendente. Principalmente porque las Steam Machines originales, una serie de mini PC SteamOS construidas por socios, se hundieron como piedras rectangulares tras su lanzamiento en 2015.
Diseñado y construido completamente internamente, el nuevo modelo es una propuesta muy diferente, aunque no es tanto el hardware actualizado lo que hace que Valve crea que es hora de darle otra oportunidad a Steam Machine. Según los ingenieros Yazan Aldehayyat y Pierre-Loup Griffais, el mayor problema que enfrentaron esas máquinas condenadas fue uno que el software Proton de Steam Deck resolvió: la falta de juegos compatibles con SteamOS.
“Creo que una gran parte de esto fue que el software no estaba del todo listo”, respondió Aldehayyat cuando le pregunté qué salió mal en 2015. “Aprendimos de las primeras Steam Machines que necesitábamos hacer la vida de nuestros desarrolladores mucho más fácil. Así que ahora tenemos Proton, ¿verdad? Que es esencialmente solo una capa de compatibilidad que permite ejecutar juegos en Linux, que originalmente fueron diseñados para Windows”.
Proton es anterior a Steam Deck por algunos años, pero la computadora de mano fue el primer dispositivo importante en mostrar lo que podía hacer, permitiendo a los apostadores jugar la mayoría de sus juegos Steam que ya poseen nada más sacarlos de la caja. Durante los días de las primeras Steam Machines, los únicos juegos que se ejecutaban de manera confiable (a menos que tuvieras suerte con otras herramientas de compatibilidad menos integradas como Wine) eran aquellos que habían sido portados manualmente desde Windows a Linux, en el que se basa SteamOS. Eso significaba una biblioteca relativamente pequeña en comparación con los miles y miles de juegos de Steam que Deck podía ejecutar en el lanzamiento, todo sin necesidad de ninguna aportación significativa de los desarrolladores o editores.
“Sí, creo que en realidad se trata del catálogo de juegos”, añadió Griffais. “Poder controlar tu televisor, iniciar directamente el juego, iniciar juegos e instalarlos de una manera que significaba que no tenías que instalar controladores, o que no tenías que limpiar tu sistema después de instalar y desinstalar un par de juegos… todos esos elementos estaban ahí. Simplemente no teníamos una biblioteca de juegos realmente atractiva.
“Los desarrolladores estaban atrapados entre la ecuación de ‘¿Quiero hacer un montón de trabajo para portar mi juego? Pero todavía no hay una audiencia que justifique este trabajo’. Así que fue un pequeño problema de arranque.
“El catálogo no estaba del todo ahí, pero una vez que lanzamos Proton, comenzamos a ver que esa tendencia se invierte”.
SteamOS todavía carece de soporte nativo para lanzadores que no sean de Steam, como Ubisoft Connect o el lanzador de Epic Games. Pero Steam Deck también ha demostrado que es bastante fácil hacer que funcionen de todos modos, lo que a su vez amplía aún más el alcance de compatibilidad de la nueva Steam Machine sobre juegos que nunca habrían jugado con los modelos más antiguos. Y aunque un bloqueo cada vez más común para Steam Deck ha sido su lucha por exprimir el rendimiento adecuado de juegos técnicamente exigentes, Valve está seguro de que la Steam Machine más musculosa no se quedará corta en velocidad.
“Para Steam Deck, teníamos mucho trabajo que hacer en el rendimiento, pero era un ángulo diferente, ¿verdad? Era eficiencia energética y cosas así”, explicó Griffais. “Entonces, incluso en torno al lanzamiento de Steam Deck, si estás ejecutando SteamOS en un hardware como ese, tal vez el rendimiento no sea exactamente igual al de una computadora de escritorio. Pero (para la nueva Steam Machine) hemos hecho un montón de trabajo en el rendimiento de la computadora de escritorio, el trazado de rayos y todo eso, y ahora esperamos que todas las mismas ventajas de rendimiento se presenten en un factor de forma de GPU más discreto”.
Aunque no llamaría a Steam Machine una potencia, es muchísimo más rápido que el Deck: mientras los motores de Valve me decían todo esto, lo estaba usando para jugar Cyberpunk 2077 en 4K (mejorado con FSR 3 en modo Performance) en una combinación de configuraciones Medias y trazado de rayos Bajo. Entre Proton y este músculo añadido, la nueva Steam Machine podría tardar algunos meses, pero es difícil no estar de acuerdo en que probablemente evitará los problemas de compatibilidad que, a los ojos de Valve, condenaron a sus predecesores.