Pregúntame en qué estoy pensando, en un momento aleatorio a cualquier hora del día. Hay muchas posibilidades de que, independientemente del momento en que lo mires, la respuesta sean los jugadores de la cantera de la Roma, las atroces exigencias salariales de Gonçalo Ramos o aquella vez que Maurizio Sarri me hizo cuerpo en una conferencia de prensa después de nuestro Derby della Capitale. Por derecho, este no debería ser el caso.
Football Manager 26 se encuentra actualmente entre los juegos peor valorados de Steam según las opiniones de los usuarios. Si eres parte de la comunidad, probablemente hayas visto lápidas generadas por IA con el nombre de la franquicia aparecer en tu feed, junto con otras hipérboles diversas sobre exactamente cuán mal se equivocó Sports Interactive esta vez. Y, sin embargo, aquí estoy, 227 horas después, dolorosamente consciente de todas las deficiencias, la interfaz de usuario mal diseñada, la lentitud, pasándolo muy bien, por favor y gracias.
Dicen de la pizza, ¿no?, que aunque esté mala, está buena. Lo que estamos aprendiendo este año es que quizás ocurra lo mismo con Football Manager. Es cierto que es la encarnación más frustrante y poco intuitiva del histórico simulador de gestión deportiva en años. También es cierto que todavía es posible sumergirse en él y apreciar todas las fortalezas que lo hicieron grandioso en primer lugar.
La mejor manera de describir esa dicotomía es probablemente la siguiente: mientras escribo este artículo, no quiero contarles cuán extrañamente escondidos están los elementos clave del menú, como las tablas de clasificación y los máximos goleadores. Quiero contarles sobre mi paso por la Roma.
Las escandalosas interacciones que he tenido con periodistas sensacionalistas y agentes chupadores de sangre. Las personalidades que surgieron en el vestuario. Los fichajes, las tácticas, las valoraciones de los jugadores. Qué bien está jugando el lateral derecho brasileño Wesley dentro de mi sistema.
Me siento más obligado a contarles sobre esas cosas que sobre sus fallas extremadamente bien documentadas, porque son muy específicas de mi juego. Football Manager siempre ha tenido una habilidad singular para construir un pequeño mundo que vive en tu cerebro, lleno de personajes, historias, venganzas, objetivos lejanos y relaciones profundamente sentidas con páginas llenas de números entre 1 y 20.
Solía hacerlo como un gran pintor impresionista, esbozando el ecosistema futbolístico a grandes rasgos y dejándote a ti la autoría de los detalles. El ‘motor de coincidencias’ fue, durante muchos años, simplemente texto en pantalla que transmitía coincidencias como esta:
Kewell lo lleva justo fuera de la caja
Kewell…
¡Kewell debe anotar!
¡Golpea el poste!
Le corresponde a Kewell…
¡Kewell debe anotar!
¡Pero Poom le echa una mano!
Bowyer con el seguimiento…
Pero eso es fácil de conseguir para el portero.
Poom con el saque de meta
¡¡¡GOL DEL BOLTON!!!!
Leerías este texto y visualizarías las ágiles maniobras y los disparos atronadores. Verías la agonía en el rostro de un jugador después de fallar un penalti. Todo vivía en tu mente. La FM de hoy en día adopta un enfoque diferente, más una salpicadura de puntos de datos de análisis de datos deportivos de Jackson Pollock que una pincelada enigmática de Claude Monet. Tal vez como un simple resultado de intentar encontrar innovación en una cadencia de lanzamiento anual, ahora se esfuerza por mostrarte absolutamente todo, desde un motor de partidos detallado en 3D hasta lecturas visuales de exactamente en qué parte del campo tus centrales escupieron algo de flema.
Es dentro de este enfoque donde se pueden encontrar la mayor fortaleza y el defecto más abominable del FM 26. Cuando quiere mostrarte más detalles durante un partido, la cosa va bien. La serie se tomó un año de descanso y canceló FM 25 para implementar adecuadamente un cambio al motor Unity que permitió a FM 26 mostrar mejores animaciones y efectos visuales (un poco) más impresionantes.
Ésta es la cantidad adecuada de detalles. Te muestra diferencias sutiles entre la forma en que los jugadores tocan y eso informa quién forma parte de tu once inicial. También es bueno para generar algo de dramatismo, brindándote clips destacados de faltas en el borde del área, árbitros revisando el VAR y jugadores consternados.
Es cuando intenta mostrarte más detalles fuera del terreno de juego, y por tanto en sus menús, cuando la cosa sale mal. La interfaz de usuario rediseñada parece desesperada por transmitir cuántos detalles hay en tu carrera particular. El corazón de esto es la pantalla de su Portal, diseñada para ser una especie de página de inicio desde donde hace clic en los submenús y navega hacia los destinos de menú más útiles. Cuando cargué el juego por primera vez, sentí que simultáneamente me mostraba más información de la que podía procesar y mostraba información incorrecta mientras ocultaba las cosas que realmente quería ver, como calificaciones de jugadores, lesiones y actividad de transferencias. Más de 200 horas después, puedo decir con seguridad que me he aclimatado al menú feng shui de SI y siento exactamente lo mismo al respecto.
En algunos casos, la revisión de la interfaz de usuario parece simplemente inconclusa. Ahora conozco bastante bien a esta plantilla de la Roma, y eso es bueno porque cuando llega el momento de hacer una sustitución, no puedo comprobar rápidamente los atributos de mis jugadores en el banquillo haciendo clic en su nombre. Esta fue una característica presente en Championship Manager 96/97. No tengo idea de por qué no está presente ahora.
En otros, se siente como una oportunidad perdida. Hay gráficos lujosos que siguen el progreso de un jugador a lo largo del tiempo, mientras que las pantallas de las tablas de clasificación se ven confrontacionalmente feas, llenas de espacios muertos y al mismo tiempo difíciles de analizar.
Los jugadores que han dejado críticas negativas no se equivocan. No es incorrecto expresar descontento con un juego de precio completo que llega después de una pausa de dos años que su desarrollador se tomó para hacer las cosas bien, y que llega con muchas cosas equivocadas. Aún así, ahora que estoy tan inmerso en esta carrera, me pregunto cuál es la forma correcta de evaluar FM 26.
Esa enorme base de datos de jugadores, personal y clubes, superpuesta de manera tan experta a lo largo del tiempo con sistemas que los hacen sentir vivos y dinámicos, sigue siendo emocionante. No es una característica nueva de ninguna manera, pero parece demasiado punitivo descartarla porque los menús son malos y avanza cada vez que presionas continuar. Es una mala versión de una experiencia fundamentalmente grandiosa, y eso significa que mi cerebro estará lleno de asuntos de AS Roma en el futuro previsible, sin importar cuántas lápidas de IA vea en mi feed denunciando la muerte de la serie.