Usando el característico ataque Flying Swallow de Ryu Hayabusa, salto hacia una multitud de enemigos y le corto la cabeza a un demonio con un golpe limpio antes de volverme hacia el resto. A medida que los combos rápidos se transforman en poderosos lanzamientos de Izuna, lanzamientos de guillotina y técnicas definitivas cargadas, desvío y contrarresto los ataques entrantes, corto numerosas extremidades y derramo galones de sangre de la manera más emocionante y elegante imaginable. Desarrollado conjuntamente por Team Ninja y Platinum Games, Ninja Gaiden 4 revive el elemento básico de acción del personaje al captar los fundamentos del combate de alto octanaje de la serie y luego repetirlo de varias maneras interesantes y emocionantes. Se siente claramente como Ninja Gaiden del Team Ninja, pero el ADN de Platinum también está innegablemente presente, lo que lo convierte en una secuela emocionante que bien vale la espera de una década.
Ambientada en un Tokio del futuro cercano, la alguna vez bulliciosa ciudad ahora se encuentra desierta, cubierta por un perpetuo aguacero de miasma causado por la cáscara esquelética del Dragón Oscuro que se cierne sobre ella. Es posible que Ryu haya derrotado al Dios Dragón Divino antes, pero no se podrá lograr la paz hasta que se detenga esta lluvia maldita, iniciando una búsqueda para resucitar al Dragón Oscuro y derrotarlo de una vez por todas. Durante la mayor parte de esta aventura, juegas como un nuevo protagonista llamado Yakumo, un joven ninja del oscuro Clan Cuervo. Es estoico y melancólico, y expresa muchas más emociones que Ryu, pero como el resto de la serie, Ninja Gaiden 4 lucha por contar una historia convincente.
Yakumo tiene un equipo en su oído, agregando algo de textura durante los momentos de inactividad mientras conversan sobre el estado del mundo y establecen lo que está en juego. Esto ofrece una nueva perspectiva sobre el mundo de los clanes ninja, pero son un grupo unidimensional y la narrativa sigue siendo relativamente ligera. Yakumo y Ryu están en desacuerdo entre sí, a pesar de que aparentemente comparten el mismo objetivo, pero este hilo es muy fino y la sección de Ryu es decepcionantemente intrascendente. También hay algunos problemas de ritmo, incluido un tramo en el que la historia se detiene durante tres capítulos mientras persigues a un tiburón interdimensional. No es inesperado, pero Ninja Gaiden 4 cuenta el tipo de historia que probablemente olvidarás una vez que hayan aparecido los créditos finales.
A pesar de estas deficiencias, la historia al menos proporciona un impulso a la estructura del juego. Para resucitar al Dragón Oscuro, Yakumo necesita matar varios demonios y luego romper los sellos que protegen. Es una configuración similar a Ninja Gaiden 2, que también es un punto de partida claro para las bases del combate cinético de Ninja Gaiden 4. Ya sea que juegues como Yakumo o Ryu, atravesar enemigos es fluido, receptivo y de ritmo rápido; se siente como Ninja Gaiden, solo que con movimientos más suaves y una cámara que no es un obstáculo. Tienes ataques ligeros, ataques pesados y shurikens, y si has jugado la serie antes, lanzar combos y ejecutar movimientos icónicos como Izuna Drop es algo natural. Es un sentimiento similar al que tuve a principios de este año, cuando Ninja Gaiden 2 Black volvió a despertar una memoria muscular que no sabía que todavía tenía. Ninja Gaiden 4 toma esta familiaridad y la utiliza como trampolín para introducir una variedad de mecánicas nuevas y reajustadas.
El más notable de ellos es una forma potenciada tanto para Yakumo como para Ryu, a la que se accede manteniendo presionado el gatillo izquierdo. Esto te permite usar ataques más lentos pero más contundentes, regidos por un medidor que se llena cuando realizas ataques regulares y usas técnicas de destrucción sobre enemigos desmembrados. Puedes usar esta forma para atravesar la guardia de un enemigo si está bloqueando tus ataques estándar, o para interrumpir a uno de los oponentes más formidables cuando se está preparando para desatar un poderoso ataque rojo brillante. Esto último es particularmente satisfactorio si logras acertar en el momento oportuno, ya que resulta en un dramático choque de acero antes de que estalles en un combo devastador.
La forma Bloodraven de Yakumo transforma sus armas en armamentos más imponentes, como una espada larga o un taladro gigante, y normalmente permite ataques más amplios y amplios. La forma Gleam de Ryu, por otro lado, desata rápidos golpes de espada similares a su técnica definitiva (que también puedes utilizar con ambos personajes). Cada forma también se puede actualizar con nuevas habilidades de armas, lo que esencialmente te brinda dos conjuntos de movimientos únicos para aprovechar con una variedad de combos espectaculares que puedes entrar y salir para mantener la ventaja y mantener las extremidades volando. Combine esto con el ojo de Platinum para paradas elegantes, esquivas perfectas y una serie de otros pequeños detalles, y Ninja Gaiden 4 se siente como una verdadera evolución del combate de la serie.
(Ninja Gaiden 4) se siente claramente como Ninja Gaiden del Team Ninja, pero el ADN de Platinum también está innegablemente presente, lo que lo convierte en una secuela emocionante que bien vale la espera de una década.
Defender, una vez más, me resulta familiar. Mantienes presionado el gatillo derecho para bloquear y luego puedes mover el joystick izquierdo para hacer la transición a esquivar, pero la implementación de paradas y esquivas perfectas es tan fluida que parece que deberían haber sido parte del ciclo de combate central de Ninja Gaiden desde el principio. Esquivar en el último segundo desencadena un breve momento de desaceleración, lo que te permite continuar con un contraataque. Parar es más difícil de lograr, especialmente cuando te enfrentas a una multitud de enemigos, pero funcionalmente es lo mismo. Bloquear dentro de la ventana de tiempo precisa desequilibrará a tu oponente, dejándolo completamente abierto para un contraataque potente.
Los enemigos en Ninja Gaiden 4 son agresivos, aparte de un caso atípico demasiado pasivo que absorbe el daño y no es particularmente interesante luchar contra él, por lo que ser capaz de evitar el daño mientras infliges mucho del propio es un delicado acto de equilibrio que hace que el combate sea increíblemente gratificante una vez que lo dominas. Apretar botones sólo te llevará hasta cierto punto. Y aunque no necesitas memorizar cada combo, vale la pena entender cómo reaccionar cuando te enfrentas a tipos de enemigos específicos y cuántos de ellos te están enfrentando. Luego puedes comenzar a implementar otros pequeños toques, como usar Lanzamientos de Guillotina para derribar a otros enemigos del cielo, usar el aterrizaje de un Izuna Drop para cargar rápidamente tu Técnica Definitiva, ejecutar una Golondrina Voladora más poderosa lanzándote hacia ella desde una pared y asesinar a enemigos desprevenidos antes de que sepan que estás allí.
Las batallas contra jefes de Ninja Gaiden 4 también son una mejora notable. La serie no es conocida por tener encuentros con jefes particularmente fuertes (mi yo de 14 años todavía está furioso tratando de vencer a Alma del primer Ninja Gaiden), por lo que es gratamente sorprendente que los que aparecen aquí sean una prueba interesante de tus habilidades. Ya sea que estés luchando contra un samurái cibernético, una cortesana demoníaca que empuña un paraguas o un lobo gigante con alas, estas batallas son intensas y reactivas, ya que te ves obligado a enfrentar paradas, contraataques y ataques imbloqueables que te hacen sentir como si ambos estuvieran en igualdad de condiciones. El único inconveniente es que la sección de Ryu implica luchar contra algunos de los mismos jefes por segunda vez, además de volver a visitar áreas anteriores. Estos jefes no son más poderosos y no noté ningún cambio en sus conjuntos de movimientos, por lo que simplemente le dan a la sección de Ryu una sensación de copiar y pegar.
Fuera del combate, la influencia de Platinum es evidente en la forma en que recorre las calles empapadas de lluvia de Tokio. Con un gancho de agarre, un traje de alas, una tabla de surf y otras herramientas a tu disposición, hay algunas plataformas ligeras involucradas en la navegación de cada capítulo. Desde saltar entre rieles para evitar los trenes entrantes y usar ráfagas de viento para elevarse en el aire, hasta surfear en las aguas embravecidas de las alcantarillas de la ciudad y luchar entre los tejados, moverse es entretenido aunque nunca sea particularmente desafiante. También hay algunos caminos opcionales para encontrar a lo largo de los niveles, en su mayoría lineales, que conducen a consumibles, salas de combate personalizables y submisiones, como derrotar a X enemigos o encontrar una calabaza oculta, que te permiten ganar dinero extra para gastar en nuevas habilidades de combate.
Galería
Hablando de salas de combate, puedes regresar y repetir cualquiera de estos desafíos después de terminar la campaña, así como volver a jugar capítulos específicos y realizar varias pruebas como Yakumo o Ryu en cualquiera de los cuatro niveles de dificultad del juego. Aquí hay un montón de rejugabilidad si solo quieres seguir luchando, y las tablas de clasificación añaden un incentivo adicional para mejorar tus puntuaciones y las de otras personas.
Incluso después de completar la campaña en un par de días, todavía no podía evitar volver por más. Ninja Gaiden 4 es una colección brutal de sangre excesiva, armas gratificantes y acción gloriosamente elegante. Destierra los amargos recuerdos de Ninja Gaiden 3 y me hace añorar más juegos de acción de personajes, sirviendo como un recordatorio melancólico de que juegos como Ninja Gaiden, Devil May Cry y Bayonetta dominaban antes de la reciente proliferación de Souls-likes. Cada cambio es significativo, se suma a las bases sólidas y evoluciona la fórmula para sacar lo mejor de este combate fenomenal. Si Ninja Gaiden: Ragebound y Shinobi: Art of Vengeance no fueran suficientes, entonces Ninja Gaiden 4 solidifica 2025 como el año del ninja.
