El perfil de Valkyrie celebra su 25 aniversario hoy, 29 de agosto de 2025. A continuación, miramos hacia atrás a por qué el juego de rol se pasó por alto en ese momento, y qué hace que todavía se destaque como especial hoy.
No es difícil ver por qué el perfil de Valkyrie terminó pasados por alto en su lanzamiento inicial de América del Norte. El editor japonés Enix había revivido recientemente su rama estadounidense, probablemente debido al aumento de la popularidad de los JRPG en la era de Fantasy 7 post-final y el éxito que Sony tuvo licencias y lanzar Star Ocean: la segunda historia a nivel mundial. Pero iba a ser una lucha cuesta arriba para obtener un nuevo juego de rol PS1 cualquier tracción, incluso uno hecho por Star Ocean 2 Developer Tri-ACE. El Dreamcast ya estaba fuera, el lanzamiento en los Estados Unidos de la PS2 estaba a menos de dos meses de distancia, y Squaresoft había dejado caer a Chrono Cross, un seguimiento del querido Trigger de Chrono, un par de semanas antes.
Era mi primer año de universidad, el fin de semana justo antes de mi cumpleaños, y quería que un nuevo juego de rol me mantuviera ocupado entre clases. Tenía dos opciones: Valkyrie Perfil o Chrono Cross. Después de tener una experiencia encantadora con Star Ocean 2 el verano anterior, mi instinto me decía que el perfil de Valkyrie era el que debía elegir.
Nunca me he arrepentido de mi compra. El perfil de Valkyrie era, y sigue siendo, uno de los mejores juegos de rol de su época, un juego que, a pesar de la aclamación universal de sus muchos fanáticos devotos, los remas criminales se menospreciaron criminalmente. Han pasado 25 años, y todavía no hay nada más que capture la misma magia.
Como podría suponer desde el título, el entorno de Valkyrie Perfil se basa en conceptos inspirados en la mitología nórdica, con una gran cantidad de margen creativo, por supuesto. Lenneth, la Valkyrie titular, ha sido convocada al servicio del Gran Dios Odin, gobernante del Reino Celestial de Asgard. Él ha aprendido que el mítico Ragnarok está cerca, y entre eso y la lucha de los dioses de Aesir con el Vanir calentándose, necesitan mano de obra en forma de almas humanas dignas: Einherjar. Lenneth debe encontrar las almas dignas de las recientemente partidas en el plano inferior de Midgard para entrenar y transferir a Asgard antes de la confrontación final de los Dioses. Sin embargo, también hay muchos desorden en Midgard para limpiarlo: los muertos vivientes se filtran de Niflheim, un antiguo antiguo de Einherjar, y los humanos sobrepasan sus límites.
Está claro desde el principio que, en contraste con el reino dorado de los dioses, Midgard es una guarida de la miseria abyecta. Las aldeas existen al borde del colapso catastrófico. La desesperación ha llevado a muchos participar en actividades peligrosas para ganarse la vida. Los oficios ilícitos como el contrabando, el robo e incluso la trata de personas prosperan en este reino duro y sombrío, y muchos parecen vivir día a día con un pie ya en la tumba. No puedes evitar preguntarte si el cataclismo de Ragnarok podría ser una pequeña misericordia para terminar con todo el sufrimiento que se ve.
Lenneth, con el don de la concentración espiritual, puede sentir las luchas y la angustia de los difuntos. Cuando viene a tomar su alma bajo su ala, ve cómo fueron sus últimos días de existencia, sus trágicos destinos se quedaron al descubierto. Sus primeros reclutas involucran a una princesa altiva y un mercenario brusco que se encuentran atrapados en una complicación enrevesada por un noble traidor, uno que los roca a ambos. Siguen más tragedias. Un guerrero ataca un trato fáustico para curar la ceguera de su hermana, solo para perecer a manos de sus demonios internos. Una directora de una academia de magia se encuentra masacrada por su propio esposo, transformada en un monstruo por un estudiante vengativo. Esos son solo un puñado. No todas las muertes se sienten inmerecidas, ya que no todos los que recluta que Lenneth es una persona particularmente buena. Lo que importa es su utilidad para Odin, y Lenneth puede ayudar a darles forma a los luchadores perfectos.
El conocimiento del entorno geopolítico de Midgard se puede obtener de las sagas entrelazadas de los difuntos, y aunque a los dioses generalmente se preocupan poco por la mayoría de los asuntos humanos, Lenneth se encuentra con numerosas personalidades que sacuden su misión en curso. Hay un Einherjar que parece extrañamente familiarizado con Lenneth. Luego está Brahms, el Señor de los Muertos, que parece sostener a alguien importante para Lenneth y los rehenes de los dioses para evitar que lo destruyan. Y, por supuesto, el hechicero Wunderkind Lezard Valeth: lo único peor que su espeluznante obsesión por hacer que el Valkyrie “su” sea el significado inmoral que se agachará para que eso suceda.
La tragedia siempre presente del perfil de Valkyrie ayuda a diferenciarla de la mayoría de los otros juegos de rol de la época, pero mucho de lo que lo hace sentir especial hasta el día de hoy es su mecánica de juego entrelazada única. Una de ellas es la estructura distinta del juego. La exploración es en gran medida libre, lo que le permite visitar áreas, reclutar a Einherjar y profundizar en las mazmorras cuando se ve con conveniencia. En cambio, la progresión está dictada por un sistema de temporizador: los capítulos del juego se dividen en un número establecido de “períodos” y acciones: reclutamiento, exploración, descanso, todos tienen un costo de tiempo establecido. Cuando llega al final de los períodos de ese capítulo, Lenneth recibe una evaluación de Asgard. Las acciones realizadas durante el capítulo, como enviar einherjar adecuado y los artefactos perdidos a Asgard, cuentan para su evaluación. Actúa bien y te recompensan. Luego pasas al siguiente capítulo. Si bien algunos personajes y áreas solo están disponibles en ciertos capítulos, generalmente no está obligado a completar nada tan pronto como aparezca, lo que le da mucha libertad.
Otra característica de juego definitoria son las mazmorras. Estos se presentan como asuntos 2D de estilo de juego de plataformas, cargados de trampas, enemigos, saltos y trucos. A menudo presentan obstáculos y trucos a medida que Lenneth necesitará superar, agregando un elemento de resolución de rompecabezas a la acción de la plataforma. Afortunadamente, Lenneth tiene una pequeña herramienta útil para ayudar: un proyectil de cristal. Esto ofrece una amplia variedad de usos: congelar temporalmente enemigos, crear barreras y plataformas, incluso refractar a la luz o manipular objetos desde lejos. También puede realizar técnicas avanzadas de movimiento construyendo y rompiendo cristales de varias maneras, impulsándola a enclaves ocultos (y permitiendo una tecnología de velocidad divertida).
Pero el elemento más memorablemente distintivo de Valkyrie Perfil es su combate. Los Juegos Star Ocean anteriores de Tri-ACE agregaron un elemento de juego de acción a los procedimientos de RPG habituales, y Valkyrie Perfil hace algo similar en concepto, pero completamente diferente en ejecución. Cada giro del combate te ve controlando cuatro caracteres, uno asignado a cada botón de cara. Dependiendo de las armas que haya equipado, cada personaje tendrá acceso a ciertos ataques establecidos, que ejecutarán cuando presione un botón. Algunos ataques tienen propiedades especiales, como romper el guardia de un enemigo o lanzarlos en el aire para los malabares. Aterriza suficientes golpes en un turno y llenará un medidor, lo que le permitirá desatar uno de los ataques finales de su miembro de su partido. Con cierta estrategia y práctica, puedes aprender a encadenar combos y superar de manera similar a la forma en que lo harías en un juego de lucha.
Sin embargo, los enemigos no siempre lo harán fácil: protegerán, pararán y evitarán cuando puedan, moliendo su flujo de combate y los hace mucho más difíciles de matar. Observar y descubrir las propiedades de sus ataques: cómo golpean, cuántos golpes tienen, si pueden hacer malabarismos o dañar a los enemigos en el suelo, es crucial para derrotar a los enemigos fuertes y ganar muchas recompensas posteriores al combate. También es importante aprender cómo reaccionan los enemigos a sus ataques y una ofensa a su vez, ya que también puede esquivar, contrarrestar y proteger, siempre que tenga las habilidades apropiadas. Por genial que esto pueda sonar, en realidad estoy simplificando demasiado el combate: hay una gran cantidad de habilidades y matices aquí que desafiarán a los veterinarios de RPG y a los jugadores experimentados de acción de acción por igual.
Un sistema de habilidades en profundidad refuerza la profundidad del juego del perfil de Valkyrie. Las habilidades de aprendizaje no solo ayudan a los personajes en combate, sino que también aumentan el valor de los héroes de los personajes y les dan rasgos positivos, lo que los hace más adecuados para el servicio en Valhalla. Las habilidades de carácter pasivo conceden las estadísticas de las estadísticas, eliminan los rasgos de carácter negativo y tienden a venir como solicitudes específicas de los dioses. Las habilidades de combate incluyen autos-casas y técnicas de supervivencia de bajo HP, contraataques, efectos agregados a huelgas normales (como daño de salpicaduras y golpes adicionales), y técnicas poderosas para atrapar a los enemigos sin darse cuenta.
Advertencia: Spoilers para el final del perfil de Valkyrie, incluido su verdadero final, sigue.
Todo culmina en el capítulo final del juego, donde Lenneth lidera al Einherjar en un asalto a la fortaleza de Vanir. Cuando emerge triunfante, es posible que esperaras una celebración gloriosa en Valhalla. Pero eso no es lo que obtienes. El final que recibe para esta actuación estelar es … sosa. Y corto. Maldición, como si hubiera algo oculto para ti. ¡Y lo hay! El perfil de Valkyrie es un juego múltiple, y parte de por qué permanece tan fuertemente en la memoria de los jugadores es el truco que les da.
La clave para obtener el verdadero y mejor final en el juego es una desviación radical de lo que los jugadores a menudo se llevan a esperar. Es fácil suponer que realizar las tareas que el juego se establece excepcionalmente bien daría mayores recompensas y, por lo tanto, un final mejor. Pero eso no es lo que hace el perfil de Valkyrie. En cambio, Valkyrie Perfil quiere que cuestiones y dudes de tu tarea asignada.
Hay pistas en todo el que Odin y los dioses no son completamente nobles, ya que la humanidad es simplemente herramientas útiles para su batalla y servicio. Al seguir estrictamente las órdenes que Odin le ha dado, Lenneth juega directamente en sus manos, actuando como su peón obediente. Pero, ¿y si Lenneth desobediera? Obviamente, la rebelión directa bajo la atenta mirada de un Dios poderoso la pondría directamente en su mira para eliminar.
Lo que el jugador debe hacer para liberar a Lenneth del control de Odin es el escenario pequeños actos de rebelión con el tiempo: enviar solo el número requerido de Einherjar, decidiendo mantener algunos de los tesoros sagrados de los dioses que se encuentran en las mazmorras, visitando lugares vinculados a un pasado olvidado. Incluso el simple acto de eliminar el anillo Odin otorgó a Lenneth cuando consultar con Asgard entre capítulos ayudará a romper su influencia sobre ella. Baje el valor del sello lo suficiente, y cuando ingrese a una determinada área en el Capítulo 7, se producirá una serie de eventos dramáticos, marcando el comienzo de un momento de cuentas para Lenneth con el destino de todos los reinos que cuelgan en el equilibrio.
Los requisitos únicos para acceder a este final fueron bastante shock para los jugadores cuando el juego se lanzó por primera vez, e incluso ahora, se destaca. Estamos condicionados a hacer lo que nos dicen que nos elogiará y las recompensas en los juegos, rara vez nos detendrán para cuestionar por qué lo estamos haciendo. El perfil de Valkyrie, en contraste, solo revela la verdad completa sobre su mundo a aquellos que juegan deliberadamente y desafiantemente en sus sistemas centrales.
El perfil de Valkyrie ha tenido secuelas, spin-offs y sucesores espirituales, además de inspirarse en muchos juegos que siguieron. Algunos de estos juegos han sido excelentes por derecho propio, otros no tanto. Pero todos los juegos que han llegado desde entonces se han desviado de alguna manera desde los elementos de juego originales que ayudaron a que Valkyrie perfile la fantástica experiencia que es. Tal vez sea solo un caso de iluminación en una botella: el mundo de los juegos y el desarrollo del juego han cambiado tanto desde su lanzamiento original que no puedes recuperar la misma magia. Es por eso que su falta de disponibilidad en las plataformas modernas es tan trágica: solo existe un puerto móvil comprometido y un relanzamiento de PS4/5 de la versión PSP. Solo puedo esperar que los cambios eventualmente, porque no hay nada más como el perfil de Valkyrie, y probablemente nunca lo habrá. Cuando lo jugué por primera vez hace tantos años en PS1, estaba fascinado. Un cuarto de siglo después, todavía lo soy.
